২০২৪ সালের ১৬ জুলাই বাংলাদেশের কোটা সংস্কার আন্দোলনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ দিন হিসেবে আলোচিত। এদিন রংপুরের বেগম রোকেয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী আবু সাঈদ আন্দোলনের সময় গুলিবিদ্ধ হয়ে নিহত হন। তার মৃত্যুর ঘটনা আন্দোলনে ব্যাপক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে এবং দেশজুড়ে নতুন মাত্রা যোগ করে।

সেদিন রাজধানীর সায়েন্সল্যাব, কুড়িল, গাবতলী, মোহাম্মদপুর ও উত্তরাসহ বিভিন্ন এলাকায় শিক্ষার্থীরা সড়ক অবরোধ কর্মসূচি পালন করেন। এতে রাজধানীর বিভিন্ন সড়কে যান চলাচল ব্যাহত হয়। একই সময়ে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় ও আশপাশের এলাকায় আন্দোলনকারীদের সঙ্গে ছাত্রলীগের নেতাকর্মীদের সংঘর্ষ এবং আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সঙ্গে উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়।

রংপুরে আবু সাঈদের নিহত হওয়ার ঘটনা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। তার মৃত্যুর পর আন্দোলনে অংশগ্রহণকারী শিক্ষার্থীদের মধ্যে নতুন উদ্দীপনা সৃষ্টি হয় এবং দেশের বিভিন্ন সরকারি-বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরাও আন্দোলনে আরও সক্রিয়ভাবে যুক্ত হন।

সেদিনের বিভিন্ন ঘটনায় রাজধানীতে দুজন এবং চট্টগ্রামে তিনজন নিহত হওয়ার খবরও সামনে আসে। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর পাশাপাশি বিজিবি মোতায়েন করা হয়।

দিনের শেষভাগে সরকার দেশের সব বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষা কার্যক্রম বন্ধ ঘোষণা করে। শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের আওতাধীন শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানও বন্ধের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। একই সঙ্গে দেশের বিভিন্ন স্থানে সড়ক ও রেল যোগাযোগ ব্যাহত হয় এবং আন্দোলন ধীরে ধীরে বৃহত্তর গণআন্দোলনের রূপ নিতে শুরু করে।